Первое знакомство Кассиди с рыжим кузеном Мэгги прошло не очень гладко, но Гален не чувствовал за собой вины за тот хук, ведь было же, за что врезать. Так что мужчины обменялись рукопожатиями, а потом Уолш вальяжно уселся в кресло кузины.
- Ну, будь здоров, легавый.
- Детектив Кассиди, - беззлобно поправил его полицейский. - Можно Гален. А у тебя имя есть?
- А то ты не знаешь.
- Знаю, - признал Кассиди. - Но хочу услышать от тебя самого.
- Финн. Финн Уолш, - широко ухмыльнулся рыжий. - Хоть и не понимаю, зачем нам все эти светские расшаркивания.
- Вдруг однажды родственниками станем? - предположил детектив.
- Что?! - Уолш вытаращился на копа, пытаясь понять, бредит тот, - говорят, с раненными так бывает, особенно, когда их как следует оприходуют по голове, - шутит, или они с Мэгги… Черт возьми, это была идея Гая притащить легавого в квартиру его кузины, вот пускай Мерфи сам и расхлебывает последствия!
- Не нравлюсь? - вдоволь налюбовавшись выражением на лице рыжего, уточнил Кассиди.
- Да катись ты, детектив. Я, чтоб ты знал, был против того, чтобы возиться с тобой. Там, в подворотне.
- Ну и ладно, против, так против. А сейчас пришел зачем?
- Сейчас. Ну-ууу…
Правильный ответ был «чтобы прикрыть свой зад на случай, если у макаронников будут претензии», но прозвучал бы он не слишком браво.
- Я поболтал со знающими людьми, детектив. В этом районе хозяйничают люди Моранте, «твоя» остерия тоже под их защитой. О том, чтобы итальяшки ссорились между собой или делили территорию, или помалкивают, или не было у них такого. О том, чтобы кто-то из местных пытался грохнуть копа, тоже молчок.
- Такими историями не хвастаются, - понадеялся Гален. - Но ты зря утруждал себя расспросами, Финн Уолш, я и так знаю, что это были не гангстеры Моранте. Покойный владелец остерии просто кому-то задолжал, а я некстати оказался рядом, когда подручные кредитора решили припугнуть вдову. Злопамятные ублюдки. Но я их найду.
- В таком случае я спокоен. С одной стороны Моранте, с другой - копы, - буркнул рыжий. - Главное не передеритесь друг c другом за добычу. Кстати, как долго ты собираешься квартировать у моей кузины? Она сирота, и я ей все равно, что родной брат. Отвечаю, так сказать, за ее покой.
- Завтра съеду, не беспокойся. Я ведь не сам сюда заявился, ты это знаешь.
- Да уж кому, как не мне… Ладно, лежи, болей, но смотри, не залеживайся… Родственник, мать твою.
Породниться с копом! Еще не хватало! Хотя тут Уолш предполагал, что его отцу подобная перспектива пришлась бы по душе. «Надежный парень, - сказал бы он. - При службе. Полицейский». Но старик его вообще не от мира сего, честный работяга. А кузина… Много ли бабе надо?!

Теперь наступил черед Кассиди прислушиваться к обрывкам чужого разговора. Хоть детектив и понимал, что у него нет никакого права вмешиваться в отношения мисс Уолш со своей родней. Да и в отношения с Мерфи, по большому счету, тоже.
- Он ушел, - Мэгги появилась на пороге гостиной с полотенцем, коробкой с лекарствами и таким виноватым видом, будто собиралась не врачевать, а пытать своего гостя.
- Мэгги, уверяю вас, в перевязке нет никакой необходимости, - ожидаемо запротестовал Гален. Ранение в голову или в руку - еще куда ни шло, но в живот - это как-то слишком интимно. В прошлый раз Кассиди было так худо, что у него не было сил думать о подобных вещах, но сейчас-то он в здравом уме, а не в прострации от кровопотери, и самое время вспомнить, что заботливые спасители не оставили ему ничего, кроме полотняных кальсон.
- Первую повязку обязательно нужно сменить, - настояла на своем мисс Уолш. - А вторую, - если шов чистый и нет воспаления, - можно оставить на несколько дней. У вас к тому же целый день температура… Почему вы кутаетесь в плед, Гален? Вас снова знобит?
- Нет, - буркнул детектив, - Скорее, меня бросает в жар.
Он послушно оголился по пояс, скомкав плед на бедрах. Потому что пока разум колебался, пытаясь удержать в узде его чувства по отношению к прелестной рыжеволосой девушке, плоть следовала зову природы, и Мэгги, чего доброго, сочтет подобное зрелище оскорбительным. Она и правда мучила его, хотя совсем не так, как предполагала. Мучила своей заботой, своей близостью, ласковыми и осторожными прикосновениями. Лучше бы дернула бинты, как это делали в госпитале, где раненых было много, а санитарок - раз-два и обчелся. И от боли мозги его мигом встали бы на место.  Впрочем, Кассиди и в госпитале не слишком страдал. Но там его просто кололи морфином до полной потери связи с реальностью. Единственное доступное на тот момент милосердие.
Избавившись от вчерашней повязки, мисс Уолш сначала взялась за какой-то едко-оранжевый раствор, а потом - за йод, От ее манипуляций Галену было больно и щекотно одновременно.
- Напишите там что-нибудь, Мэгги. Или нарисуйте. Я завтра в зеркале полюбуюсь, - предложил он.
- Завтра? Вы опять за свое.
- Я пообещал вашему кузену.
- Теперь и Финн туда же!
- Они беспокоятся о вас - предположил Кассиди.
- Он думают, что знают, что мне нужно, лучше, чем я сама, - возмущенно прошептала Мэгги. - Это так… по-мужски!
- Так что же вам нужно на самом деле?
- Я… не знаю!
- А вот это типично по-женски.
Тут они посмотрели друг на друга и одновременно расхохотались.
Тут же выяснилось, что Кассиди смех по-прежнему противопоказан.
- Вот черт…
От напряжения мышц по шву будто током ударило, первым рефлекторным желанием было прижать больное место ладонью, но Мэгги вовремя его удержала.
- Что вы делаете?! Не троньте, я еще не закончила.
Гален со вздохом поднес к губам пахнущую лекарствами руку мисс Уолш и благодарно поцеловал ее.
- Все хорошо. Уже прошло.

- Наверное, у каждого в жизни случаются такие встречи, которые многое меняют, переворачивают с ног на голову, - согласился Гален. Он мог бы сказать, что и в его жизни недавно произошло то же самое. Но, любуясь смущением собеседницы и струящимся медом ее волос, тепло поблескивающих в свете лампы, не стал. Иногда приятнее угадывать в свою пользу, чем наверняка убедиться, что речь не о тебе. Сегодня Кассиди получил от мисс Уолш уже достаточно обещаний, и в глубине души не исключал того, что единственным чувством, вынудившим Мэгги дать их, было не более, чем сочувствие к нему, раненому. Почему бы просто ничего не загадывать, не ждать признаний и не терзать ими хорошую девушку, а просто наслаждаться моментом.
- Вы еще так молоды, Мэгги, я уверен, что все самые важные и самые счастливые события вашей жизни еще впереди.
- Можно подумать, что вы - дряхлый старец, Гален, - улыбнулась Мэг.
- Отягощенный склерозом к тому же. Господи, невозможность вспомнить подробности нападения сводит меня с ума!
- У вас сотрясение мозга, вам вообще повезло, что голова цела. Не будьте нетерпеливы, как… как все мужчины!
- Вам по-прежнему нравится считать, что я особенный, мисс Уолш. - вздохнул ирландец. - Но я и есть… такой, как все мужчины.
- Не спорьте, мне со стороны виднее, - отшутилась Мэгги. - У меня, между прочим, четверо кузенов, Финн - самый младший из них. О, я сейчас расскажу вам историю…
Они проболтали до поздней ночи, полностью утратив чувство времени. Когда мисс Уолш глянула на часы и всплеснула руками, было уже начало четвертого утра.
- Боже, мне нет прощения, хороша сиделка! Детектив, вы совершенно вскружили мне голову, это возмутительно. И… Постойте, что вы делаете?
- Встаю. Мне нужно… Нужно отлить, - объяснил Кассиди. -  Видите, Мэгги, я все-таки ничем не отличаюсь от прочих мужчин.
- Обождите, я вам помогу.
- Знаете, тут я как-нибудь справлюсь сам.
- Я помогу вам дойти до ванной комнаты, упрямец! Обопритесь на меня.
- Иногда вы напоминаете мне старшего инспектора Вагнера, мое суровое начальство, - мрачно сообщил Гален, но от возможности обнять мисс Уолш отказываться не стал, послушно оперся на ее хрупкое плечо, простодушно млея от тепла ее тела, что он ощущал даже сквозь ткань домашнего платья. В ванную, к счастью, Мэгги соизволила отпустить его одного, но заботливо обождала за дверью.
- Неужели я и правда похожа на вашего старшего офицера? - спросила она на обратном пути.
- Я сказал «иногда». В то же время, мне никогда не хотелось проделать со старшим инспектором то, что я… с вами…
Кассиди остановился, разворачивая девушку лицом к себе. Что бы там ни думала мисс Уолш, он не забыл о своем самонадеянном обещании поцеловать ее. И все же в самый последний момент перед глазами Галена внезапно встала подсмотренная вчерашним утром сценка, целующиеся Мэгги и Мерфи. И под впечатлением этого некстати нагрянувшего воспоминания Кассиди наклонился и ласково коснулся губами лба Мэг.
- Спасибо за все, что вы делаете для меня, Мэгги.